Scoperto l’iguana rosa: ha cinque milioni di anni

Anno nuovo, specie nuova, o, per meglio dire… vecchissima. Nei primi giorni del 2009 un team di ricercatori italiani ha infatti reso nota la scoperta e la classificazione di un esemplare di una specie antica cinque milioni di anni. Lo strano animale è adesso noto al mondo come l’iguana rosa.

di Alessandra Profilio

È rosa ed appartiene ad una specie antichissima, comparsa sulla Terra cinque milioni di anni fa. Un vero e proprio “fossile vivente”, come è stato definito l’iguana scoperto e classificato soltanto qualche giorno fa nel Vulcano Wolf, in una delle isole Galapagos, Isabela, dal team di Valerio Sbordoni e Gabriele Gentile dell’Università di Tor Vergata.

La notizia ha fatto in breve il giro del globo rimbalzando sulle pagine dei più autorevoli quotidiani del mondo. “Charles Darwin fu un osservatore della natura appassionato come nessun altro, ma persino a lui sfuggì l’iguana rosa delle Galapagos”, si legge il 5 gennaio in un articolo su The New York Times.

Singolare è proprio il fatto che Darwin, che elaborò la celebre teoria dell’evoluzione proprio durante la sua sosta alle isole Galapagos, non s’imbatté in questo particolarissimo rettile. La spiegazione di tale “svista” è che il padre dell’evoluzione visitò nel 1835 l’arcipelago ma non il Vulcano Wolf e quindi non vide l’iguana rosa, che vive esclusivamente lì.

“Le Galapagos sono un’importante riserva per i biologi evoluzionisti”, come spiega il team di studiosi, perché ospitano flora e fauna uniche evolutesi per milioni di anni nel completo isolamento geografico.

L’animale fu notato per la prima volta nel 1986, ma si trattò di un avvistamento casuale da parte di un ranger del parco nazionale. Soltanto adesso, attraverso uno studio genetico (pubblicato sulla rivista dell’Accademia delle Scienze, Pnas) i ricercatori italiani sono riusciti a ricostruire le origini di quest’iguana di terra, rosa a strisce nere, del gruppo Conolophus.

Dal confronto del DNA dei mitocondri dell’iguana rosa con le altre specie note, è emerso non soltanto che si tratta di un rettile antichissimo, ma anche che questo è alla base dell’albero genealogico delle iguana terrestri.

Restano dei dubbi sulla sua distribuzione geografica, proprio per questo occorrono ulteriori studi.

Il futuro dell’iguana rosa è tuttavia incerto. Gentile ed i suoi colleghi sostengono infatti che la popolazione di questa specie è estremamente ridotta e a rischio: i gatti selvatici dell’isola potrebbero mangiare gli esemplari più piccoli, mentre le capre potrebbero entrare in competizione con i rettili per il cibo disponibile.

“Abbiamo assolutamente bisogno di più fondi per fare del nostro meglio nello studio e nella protezione di questa nuova specie riconosciuta”, dichiara Gentile, “prima che si estingua”.

11 Gennaio 2009 - Scrivi un commento