Un uomo riceve una telefonata nel pieno della notte da un suo caro amico che sta piangendo disperato. La moglie, dopo otto anni di matrimonio, lo ha piantato ed è fuggita con l’amante. A questo punto, dalle labbra dell’uomo, quasi inconsciamente, partiranno quattro parole: capisco il tuo dolore. I lettori più cinici e disincantati forse avranno già storto il naso, pensando che il nostro amico, svegliato nel pieno della notte, abbia recitato solo parole di cortesia, mentre i suoi pensieri correvano al sonno perso e al lavoro che lo aspetta a poche ore di distanza. Secondo una ricerca condotta dagli studiosi dell’University College di Londra, invece, se tra i due uomini c’è autentico affetto, il dolore è reale e lo spettro dell’ipocrisia scacciato. Ancora una volta, quindi, la scienza moderna dimostra, conferma e ufficializza, la conoscenza popolare. I ricercatori britannici, guidati da Tania Singer, hanno preso in esame sedici coppie di fidanzati cui sono state inferte una serie di scosse elettriche di diversa intensità. Il cervello dei soggetti di sesso femminile veniva analizzato attraverso delle risonanze magnetiche. Si è scoperto che il dolore provato sulla propria pelle e quello immaginato sulla pelle del compagno attivano le stesse regioni celebrali: quelle che sappiamo esser legate alla sensazione del dolore. In altre parole, le “pazienti” sentivano fisicamente il dolore provato dai loro fidanzati. I ricercatori hanno quindi dedotto che la componente sensoriale e quella emotiva sono strettamente interrelate. La componente affettiva sembra essere fondamentale. Si è visto, infatti, che le relazioni maggiori si avevano nel caso di “scosse” inferte ai propri partner, mentre negli altri casi non si attivavano i circuiti cerebrali che portavano a provare fisicamente lo stesso dolore. Secondo i ricercatori l’empatia avrebbe una doppia funzione di sopravvivenza: legare le persone, in particolar modo le madri e i figli, e sviluppare l’abilità di capire in anticipo se il dolore degli altri può diventare una minaccia.