Raymond Carver nacque nell'Oregon nel 1938 e crebbe a Yakima, nello stato di Washington, in una famiglia di origini modeste. Sposatosi ad appena diciannove anni e con già due figli a ventuno, si adattò per necessità economiche a svolgere i lavori più umili e diversi. Non smise tuttavia di coltivare il suo interesse per la letteratura e tra molte difficoltà riuscì nel 1963 a conseguire il diploma di laurea presso l'università di Humboldt. A ventinove anni cominciò a bere e, ormai alcolizzato, oltre a ritrovarsi più volte in cella per ubriachezza, finì per separarsi dalla moglie e a allontanarsi dalla sua famiglia. Intanto, presso la Iowa Writers'Workshop, dove insegnava insieme a John Cheever, conobbe la poetessa Tess Gallagher, che sarebbe divenuta la sua seconda moglie. Nel giugno 1977 Carver iniziò una cura disintossicante che gli permise di liberarsi dall'alcolismo, utilizzando la somma ricevuta per la pubblicazione del suo primo libro di racconti Vuoi star zitta per favore? Per tutta la vita ricorderà il 2 giugno 1977 come l'inizio della sua seconda vita. Nel frattempo aveva ottenuto la cattedra di letteratura inglese presso la Syracuse University, nello stato di New York. La pubblicazione di Vuoi star zitta per favore? lo impose all'attenzione generale del mondo letterario americano, attenzione che si mutò in ammirazione con le due raccolte successive di racconti, probabilmente i libri più famosi di Carver, Di cosa parliamo quando parliamo d'amore (1981) e Cattedrale (1984). In seguito, oltre a continuare a scrivere racconti, ritornò al suo primo amore letterario, la poesia, pubblicando nel giro di pochi anni tre raccolte poetiche di notevole valore, tra cui Il nuovo sentiero per la cascata (1987), il suo ultimo libro. Considerato da molti come il Cechov americano, morì di un tumore ai polmoni nel 1988, a soli cinquant'anni.
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